一七六五年八月一日，正在莫提耶避难的卢梭给弗朗索瓦-亨利·迪维尔诺写了一封信，他在信中提到：“我的脑中只有些草堆，某天清晨，我要变成植物。”这个想法十分古怪离奇，似乎与卢梭历来对人的看重并不一致。或许，这是因为他已痴迷和沉醉在植物学研究之中。卢梭在《忏悔录》中告诉我们，当爱上一件有意思的事情，他便会忘掉其他一切，没有什么能够分散他的心。

的确，神与自然创造了植物，它们若未堕入人的手中，那便是好的。植物生长于自然环境中，总要必然地与水、阳光、土壤等自然条件发生根本关联。植物的这种自然性为人亲近自然、了解其奥秘提供了最直接的路径。但是，与其他研究植物的知识（如药学）相比，植物学为何独得卢梭的青睐？

纵观卢梭的一生，他对植物学的兴趣起起伏伏。卢梭在信中不时向朋友抱怨研究植物时遇到的种种困难，他甚至产生过放弃植物学的念头。事实上，卢梭确曾出售自己的植物学藏书与标本集，也曾停止采集标本的活动，但他很快就重新拾起了对植物学的热爱——在长逝于埃默农维尔时，他刚刚采集植物归来。令人好奇的是，卢梭为何不断放弃又不断重拾对植物学的兴趣？这是否意味着卢梭植物学之趣的消失与复生？卢梭的植物学是否等同于标本的采集与制作、专业书籍的评注与写作？卢梭所热爱的植物学究竟是什么？

为了解决这些疑惑，我们将翻阅卢梭的生命史，考察他在生活中与植物发生的关联；同时，我们也将分析卢梭有关植物学的理论叙述，以期更为完整地理解这门学问在卢梭人生与思想中的位置。

《在采集植物标本的让-雅克·卢梭》（Jean-Jacques Rousseau Herborisant）。这幅版画描绘了卢梭于1778年6月在埃默农维尔（Ermenonville）采集植物标本的场景，而卢梭不久便逝世于此；画中景象也暗指《新爱洛伊丝》《爱弥尔》等作品。

人们一般将卢梭对植物学产生兴趣的时刻标记为一七六二年，正是卢梭因出版《社会契约论》与《爱弥尔》而遭受巴黎与日内瓦当局迫害之时。卢梭避难于纽沙戴尔的莫提耶，在这里，他开始了解林奈的著作，阅读有别于林奈分类体系的伯尔尼植物学家们的作品，并进行植物采集与标本制作。不过，我们会发现，卢梭与植物学的最初邂逅远在一七六二年之前。在《忏悔录》中，卢梭回忆起自己如何与成为伟大植物学家的机会擦肩而过的往事，也记叙了早年与植物有关的经历对其后来生命的影响。